L'unico maico del vecchio Santiago, rimasto solo dopo la morte della moglie, è il giovane Manolito. Questi è affezzionato al vecchio, che un tempo lo portava con sè a pescare; ora il padre di Manolito non permette più a suo figlio di partecipare alla pesca, ma il ragazzo continua a frequentare Santiago, che non solo gli insegna i segreti della pesca, ma gli dà gli ultimi ammaestramenti per la vita.